Il router è un dispositivo in grado di inoltrare pacchetti dati su reti ed è collegato ad almeno due reti distinte, tipicamente una LAN e una WAN.
Le interfacce fisiche delle reti possono essere differenti (ad esempio ethernet, ADSL, seriale, ISDN).
Lo switch gestito fornisce maggiori funzionalità, rispetto ad uno switch non gestito, utili per controllare il flusso di dati che lo attraversa migliorando le prestazioni, la sicurezza e affidabilità.
Come accennato l'hub semplicemente ripete, eventualmente amplificandolo, il segnale ricevuto da un ramo, su tutti gli altri rami, anche su quello che ha iniziato il traffico. Questo comporta un unico e ampio dominio di collisione, con i relativi problemi di prestazioni.
L’hub ha il compito di propagare il segnale ricevuto, da un ramo, su tutti gli altri rami. Il segnale ricevuto non viene, di norma, manipolato dall’hub (hub passivo), nemmeno amplificato.
Il MAC (Media Access Control) address è un numero di 32 bit che identifica i nodi di rete a livello 2 (struttura ISO/OSI RM - (Datalink Layer). Non c’è intenzione, in questo documento di descrivere il modello ISO/OSI e i vari meccanismi di indirizzamento.
I cavi coassiali, da tempo, sono stati sostituiti dal doppino (cavo UTP, STP, …) più economico, più semplice da connettorizzare eliminando attacchi a vampiro, cavi e dispositivi AUI, connettori N, BNC, ‘T’ ed affini.
In ambito LAN si ha a che fare quasi esclusivamente con reti ethernet e a queste si farà riferimento dopo una succinta descrizione del suo funzionamento, indispensabile per comprenderne gli aspetti fondamentali, che inevitabilmente si riflettono sugli apparati attivi.
L’infrastruttura di rete si basa su alcuni elementi fondamentali: il cablaggio, come insieme di cavi, pannelli e armadi, ma anche di apparati attivi come schede di rete, hub, switch, router, firewall, modem, wireless e apparati di servizio quali UPS o sistemi di raffreddamento.
Per una corretta progettazione e implementazione della rete è bene conoscere le peculiarità e le caratteristiche di tali apparati attivi.
I seguenti articoli descrivono brevemente e succintamente la rete ethernet, giusto quanto basta per capire il ruolo dei dispositivi attivi. E' indispensabile accennare ad apparati ormai obsoleti, come hub e repeater, per approdare a switch managed, VLAN, STP, e tanto altro.