Uno switch layer 3 è dotato di sole porte ethernet ed ottimizzato per gestire il solo traffico ethernet, ne consegue che nel coordinare i pacchetti è molto efficiente ed efficace,  pur dovendo gestire IP, routing, access list ed altro. Generalmente molte operazioni sono svolte non dalla CPU dell’apparato, ma direttamente da chip ASIC (Aplication Specific Integrated Circuit) che controllano le porte permettendo velocità di gestione pacchetti molto elevate.

La capacità di manipolare grosse quantità di pacchetti al secondo (ha meno senso parlare di bit/S, quello che più importa è la gestione del pacchetto e non del singolo bit) è fondamentale per garantire buone le prestazioni delle reti attuali, che sono interessate da molto traffico e di diversa tipologia