Il ‘trasporto’ dei dati si avvale di un mezzo fisico (canale fisico, media), un cavo in rame, una fibra ottica, un link radio.
Ogni mezzo fisico (media) ha caratteristiche proprie e i segnali elettrici, ottici o a radiofrequenza sono scelti in modo opportuno per utilizzare al meglio il canale. Si tratta di ottimizzare e risolvere problemi legati alla velocità di trasmissione, alla gestione dei disturbi, alla lunghezza del canale e tanto altro.