Le macchine virtuali, guest, (VM) si comportano come un hardware fisico. Sono liberamente configurabili in termini di disco, memoria, CPU, I/O. Naturalmente le risorse devono essere disponibili fisicamente (ad esempio lo spazio disco), anche se in alcuni casi sono possibili e conventi tecniche di overbooking , ovvero destinare alle macchine virtuali più risorse di quante disponibili fisicamente.
La machina virtualizzata espone le risorse al sistema operativo, che può essere Windows, Linux o altri. I prerequisiti del SO devono essere soddisfatti dalla VM. In molti casi la gestione delle risorse può essere dinamica e automatica, questo permette bilanciare i carichi a favore dei processi più onerosi.