La memoria a filo,  o memoria a linea di ritardo, sfrutta il fenomeno della magnetostrizione su filo metallico, ad esempio il nikel. Un campo magnetico, applicato ad un metallo, lo può deformare. Nel caso di un filo elastico, una deformazione in lunghezza o una torsione, si propaga da un lato verso il lato opposto.

E come dare un colpo ad un estremo di  una corda tesa. Il colpo produce una oscillazione che si propaga all'altro estremo. Se l'estremo opposto non assorbe l'energia in arrivo, l'oscillazione viene riflessa e torna all'inizio della corda.

Questa è una memoria a tamburo o drum memory. Ha una forma cilindrica di 20 cm di diametro. Un motore, che sembra un normale motore trifase con condensatore per il funzionamento monofase, fa girare un cilindro interno. Il cilindro interno ha un diametro di circa 12 cm ed è alto 4 cm. La superficie esterna è rivestita con materiale magnetico. A vederla sembra cromata, come i moderni HD. Intorno al cilindro sono disposte le testine fisse.

Una memoria a nuclei è un un insieme di nuclei ferromagnetici toroidali, generalmente una ferrite, di minuscole dimensioni, inferiore al millimetro. Sfruttando l'isteresi magnetica del materiale viene memorizzato lo stato di 1 o di 0 (magnetizzato - non magnetizzato).

La magnetizzazione e la lettura della memoria è controllata da fili che attraversano il toroide. Controllando l'intensità e il verso della corrente, si controlla la magnetizzazione del materiale ferromagnetico. Una descrizione più precisa è disponibile qui: http://it.wikipedia.org/wiki/Memoria_a_nucleo_magnetico.